Fukushima: 20 times more radiation spilled into Pacific Ocean than thought – ‘Largest one-time contribution of artificial radionuclides to the marine environment ever observed’
From Jiji Tsushin (10/28/2011):
フランス政府系の放射線防護原子力安全研究所（ＩＲＳＮ）は２７日、東京電力福島第１原発事故後の３月２１日から７月半ばまでに海に流出した放射性セシウ ム１３７の総量は２．７１京ベクレル（１京は１兆の１万倍）で、東京電力が６月に発表した推計値の２０倍に達すると推定した調査報告書を公表した。 On October 27, the Institute for Radiological Protection and Nuclear Safety (L’Institut de Radioprotection et de Sûreté Nucléaire, IRSN) of France announced its research report in which the researchers estimated the total amount of radioactive cesium-137 leaked from Fukushima I Nuclear Power Plant into the ocean was 27,100 terabecquerels from March 21 to mid July. The IRSN estimate is 20 times as much as the estimate announced in June by TEPCO. 単独の事故によるものとしては過去最大規模という。このうち８２％は、事故が起きた原子炉を冷やすための放水によって４月８日までに流れ出たとされる。 According to IRSN, it is the largest amount of radiation leak in a single accident. 82% of the leak took place by April 8, because of the spraying of water to cool the reactors.
The research paper (in French) is here. (I don’t have energy to look for TEPCO’s estimate. But here’s the paper (English) by Japan Atomic Energy Agency that put its estimate as 4 times as much as TEPCO’s for cesium-137.) Early April was when someone finally noticed the highly contaminated water from Reactor 2 had been leaking through the “crack” near the water intake canal. Remember the “tracer” (bath salt) to identify the location of the leak? Ah the good old days…
27/10/2011 (IRSN) – A high radioactive contamination of the marine environment has occurred after the accident on March 11 in the Fukushima Daiichi nuclear power 2011. The main origin was the direct discharge of contaminated water from the plant, which lasted approximately until 8 April, and to a lesser extent, the fallout over the ocean of radionuclides released to the atmosphere between the 12 and 22 March. In the immediate vicinity of the plant, concentrations in seawater have reached by end of March and early April up to several tens of thousands of becquerels per liter (Bq/L) for cesium-134 and cesium-137 and exceeded 100,000 Bq/L for iodine-131. Iodine-131 has rapidly declined due to its short radioactive half-life (8 days) and measurement results are below the detection limit by the end of May. The concentrations of cesium-134 and cesium-137 began to decrease in the area since April 11, and since mid-July, passed below the detection limits (5 Bq/L) of the measurement techniques used for monitoring. In interpreting the results of cesium-137 measurement in seawater, the IRSN has updated its estimate of the total amount of cesium-137 discharged directly to the sea from March 21 until mid-July. The resulting value is 27×1015 Bq (27,000 terabecquerels), the majority (82%) having been leaked before April 8. Radioactive discharge to the sea represents the largest one-time contribution of artificial radionuclides to the marine environment ever observed. However, the location of the Fukushima site allowed a dispersal of exceptional radionuclides, with one of the most important currents of the globe that remote waters contaminated offshore in the Pacific Ocean. Thus, the results of measurement obtained in sea water and coastal sediments suggest that the consequences of the accident, in terms of radiation protection, would become weak to pelagic from autumn 2011 (low concentrations in sea water and limited sediment storage). However, significant pollution of seawater close to the rugged central coast will persist over time, because of the continuing contributions of radioactive substances carried to sea by surface runoff from contaminated soils. In addition, some coastal areas, still unidentified, could show the dilution or sedimentation conditions less favorable than those observed so far. Finally, the possible presence of other persistent radionuclides such as strontium-90 and plutonium was not sufficiently characterized by measurements. Recent measurement results show the persistent contamination of marine species (mainly fish) caught on the coast of Fukushima Prefecture. Benthic and filter-feeding organisms and fish at the top of the food chain are, in the long term, the most sensitive to cesium pollution. It is therefore justified to continue surveillance of marine species in the waters of Fukushima. Download the briefing of the IRSN of October 26, 2011: “Synthesis of knowledge relating to the ocean impact of radioactive releases from the Fukushima Daiichi nuclear site” (pdf document in French)
[Original] 27/10/2011 (IRSN) – Une forte contamination radioactive du milieu marin s’est produite après l’accident survenu dans la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi le 11 mars 2011. Elle a eu pour principale origine le déversement direct d’eaux contaminées depuis la centrale, qui a duré environ jusqu’au 8 avril, et dans une moindre mesure, les retombées dans l’océan d’une partie des radionucléides rejetés dans l’atmosphère entre le 12 et le 22 mars. A proximité immédiate de la centrale, les concentrations dans l’eau de mer ont atteint fin mars et début avril jusqu’à plusieurs dizaines de milliers de becquerels par litre (Bq/L) pour les césiums 134 et 137 et même dépassé 100 000 Bq/L pour l’iode 131. L’iode 131 a rapidement diminué en raison de sa période radioactive courte (8 j) et les résultats de mesure sont passés sous la limite de détection fin mai. Les concentrations en césiums 137 et 134 ont commencé à décroitre dans cette zone à partir du 11 avril et, depuis mi-juillet, sont passées en dessous des limites de détection (5 Bq/L) des techniques de mesure utilisées pour la surveillance. En interprétant les résultats de mesure de césium 137 dans l’eau de mer, l’IRSN a actualisé son estimation de la quantité totale de césium 137 rejeté directement en mer du 21 mars jusqu’à mi-juillet. La valeur ainsi obtenue est de 27.1015 Bq, la majorité (82 %) ayant été rejetée avant le 8 avril. Ce rejet radioactif en mer représente le plus important apport ponctuel de radionucléides artificiels pour le milieu marin jamais observé. Toutefois, la localisation du site de Fukushima a permis une dispersion des radionucléides exceptionnelle, avec un des courants les plus importants du globe qui a éloigné les eaux contaminées vers le large dans l’océan Pacifique. Ainsi, les résultats de mesure obtenus dans l’eau de mer et les sédiments côtiers laissent supposer que les conséquences de l’accident, en termes de radioprotection, deviendraient faibles pour les espèces pélagiques à partir de l’automne 2011 (concentrations faibles dans l’eau de mer et stockage sédimentaire limité). Cependant, une pollution significative de l’eau de mer sur le littoral proche de la centrale accidentée pourrait persister dans le temps, à cause des apports continus de substances radioactives transportées vers la mer par le ruissellement des eaux de surface sur des sols contaminés. De plus, certaines zones du littoral, non encore identifiées, pourraient montrer des conditions de dilution ou de sédimentation moins favorables que celles observées jusqu’à présent. Enfin, la présence éventuelle d’autres radionucléides persistants, comme le strontium 90 ou le plutonium, n’a pas été suffisamment caractérisée par des mesures. Les résultats de mesure récents montrent la persistance d’une contamination des espèces marines (poissons principalement) pêchées sur les côtes de la préfecture de Fukushima. Les organismes benthiques et filtreurs ainsi que les poissons au sommet de la chaine alimentaire sont, dans la durée, les plus sensibles à la pollution au césium. Il est donc justifié de poursuivre une surveillance des espèces marines prélevées dans les eaux côtières de Fukushima. Télécharger la note d’information de l’IRSN du 26 octobre 2011 : « Synthèse actualisée des connaissances relatives à l’impact sur le milieu marin des rejets radioactifs du site nucléaire accidenté de Fukushima Daiichi » (document pdf)
